DE LA ARENA DE SILICE AL VIDRIO
Que la arena de sílicie tiene múltiples aplicaciones es por
todos sabido y una que quizá sea especial, debido
al resultado final, es ver como se pasa de la arena al vidrio.
El vidrio es un material inorgánico, sólido y transparente
que se encuentra compuesto en su mayoría por arena de sílice (SiO2), carbonato
de sodio (Na2CO3), para ayudar a que la arena de sílice se funda a una menor
temperatura, y piedra caliza (CaCO3), para evitar que el vidrio se descomponga
al contacto con el agua.
Disposición de los átomos arena de sílice
Como apunte histórico, podemos indicar que el vidrio comenzó
a ser utilizado por artesanos egipcios en el año 1500 A.C., como material
decorativo en la elaboración de collares, vasijas y figuras sustituyendo a las
ya codiciadas piedras preciosas. Para conseguir este efecto, añadían a la
mezcla original diferentes tipos de soluciones, como la limadura de hierro o la corteza de abedul,
consiguiendo cristales de diferentes tonalidades.
Hoy en día, el proceso de fabricación del vidrio no ha sido,
apenas, alterado, pues la arena de sílice, carbonato de sodio y piedra caliza
(las materias primas), y las temperaturas de fusión no han sido modificadas.
Sin embargo, las técnicas se han transformado para conseguir un proceso de
producción más acelerado, y los investigadores han elaborado diferentes
compuestos para combinarlos con el material bruto y así variar las propiedades
físicas y químicas, de manera que sea posible disponer de una amplia gama de
vidrios para diversas aplicaciones. En las siguientes líneas explicaremos de
forma resumida dicho proceso.
La fabricación del vidrio comienza con el pesaje, mezcla y trituración de los silicatos,
consiguiendo un fino polvo que acto seguido es enviado a unos hornos
industriales donde se funde a temperaturas que rondan los 1500 ºC. El vidrio
obtenido, aún en estado fluido, se deja enfriar a una temperatura de unos
900ºC, y a continuación es distribuido a una serie de moldes donde se enfriará
y adquirirá su forma definitiva.Posteriormente, se traslada a una arca de
recocido en la que, mediante un tratamiento térmico, se eliminan tensiones
internas y el envase de vidrio adquiere su grado definitivo de resistencia.
A continuación, se realizan unos exhaustivos controles de
calidad, donde se comprueban cada unidad electrónicamente. Tras estos controles, los envases son embalados
automáticamente en palets retractilados, hasta su distribución. Y para terminar señalar que IUTA (Instituto Universitario de Tecnología
Industrial de Asturias) señala al vidrio
como material constructivo de futuro de la arquitectura sostenible. Las
edificaciones del futuro se sustentarán con pilares y vigas de vidrio,
incluirán muros de hormigón ligero y arcilla expandida que, además de mejorar
el comportamiento térmico y acústico de las estructuras, facilitará un
reciclaje más fácil de todos los componentes. Con lo cual, en este aspecto, la arena de sílice, juega un
papel fundamental ya que es, por excelencia, el agente formador del vidrio.
Adaptado de recurso [en línea]: http://arenadesilice.blogspot.com/2011/04/de-la-arena-de-silice-al-vidrio.html
ACTIVIDAD
- Lee y observa detenidamente la información sobre la fabricación del vidrio.
- Realiza el cuadro de geometría molecular e hibridación de los tres compuestos químicos principales en la fabricación del vidrio.
- Con la información obtenida realiza una caricatura en donde se muestre la historia, usos y componentes químicos del vidrio.
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